Vyskytuje se v řekách a potocích v povodí středního a dolního toku Dunaje. Je znám také z povodí řeky Visly a Donu, některých řek v Anatolii (asijské části Turecka) a na Balkánském poloostrově. V povodí Dunaje je početnější v řekách Laborec, Topľa, Hron, Ondava, Hornád a dalších, také však ve vlastním Dunaji a jeho průtočných ramenech. Na Moravě byl zjištěn v řece Bečvě a jejích přítocích. Obývá většinou podhorské řeky a potoky se štěrkovitým dnem a jemnými nánosy detritu v zátočinách. Ukrývá se pod kameny v mělkých i hlubších úsecích mírně proudící vodou. Úkryt opouští jen při vyrušení, okamžitě však vyhledá nový na nejbližším příhodném místě. Potravou sekavčíka jsou především bezobratlí živočichové žijící při dně. Jde o krátkověkou rybu, dorůstající maximálně velikosti 10 cm a hmotnosti do 50 g. Tření probíhá v dubnu a květnu, samice klade poměrně malý počet jiker (do 300 ks) přímo na písek a kameny dna toku.

Stejně jako sekavec má i tento druh tělo protažené a ze stran zploštělé. Okolo úst je přítomno 6 vousků a pod okem vztyčitelný trna, na konci rozdvojený. Základní zbarvení těla je šedavě bílé, na bocích a břiše nažloutlé, na těle přechází do šedé. V podélné linii hřbetu je umístěno 4-12 tmavohnědých skvrn. Na bocích těla je podélná řada 8-15 červenohnědých nebo tmavě fialových skvrn. Vousky jsou delší než u sekavce písečného.